En un depósito chiquito cerca de los Alpes, en el norte de Italia, hay un montón de grillos metidos en cajas apiladas. Los grillos no dejan de brincar y cantar, aunque es posible que no sepan que pronto serán comidos.
El proceso es simple: son congelados, antes de hervirlos, secarlos y finalmente pulverizarlos.
Italia tiene granjas de insectos
En esta granja de insectos, la más grande de Italia, todos los días se procesa una gran cantidad de grillos, cerca de un millón, para utilizarlos como ingredientes en alimentos.
Ivan Albano, el encargado de la granja, nos muestra una harina de color marrón claro que se puede usar en la elaboración de pasta, pan, panqueques, barras energéticas e incluso bebidas deportivas.
Desde hace miles de años, en diferentes partes del mundo, como Asia, ha sido común consumir grillos, hormigas y gusanos como alimentos.
A principios de este año, la Unión Europea (UE) aprobó la venta de insectos para el consumo humano. ¿Se producirá un cambio de actitud en toda Europa?
Según una empresa de opinión pública global llamada YouGov, en Italia no hay ningún país en Europa donde la gente se oponga más a comer insectos.
Las objeciones también provienen de autoridades gubernamentales: el gobierno ha tomado medidas para prohibir el uso de insectos en pizzas y pastas.
El viceprimer ministro Matteo Salvini expresó su desacuerdo en Facebook, escribiendo: «Nos opondremos a esta idea loca que afectaría negativamente nuestra agricultura y nuestra cultura, utilizando todos los medios y en cualquier lugar».
Supuestamente no maltratan el medio ambiente
En Italia, varios productores han estado experimentando con recetas de pasta y pizza utilizando grillos.
Ivan afirma: «Lo que hacemos aquí es muy sostenible». Explica que para producir un kilo de polvo de grillo, solo se necesitan alrededor de 12 litros de agua, mientras que para producir la misma cantidad de proteína de vaca se requieren miles de litros de agua.
La cría de insectos también ocupa mucho menos espacio en comparación con la producción de carne.
En un restaurante cercano a Turín, en el norte de Italia, el chef Simone Loddo ha adaptado su antigua receta de pasta, que tiene casi 1000 años de historia. Ahora, la masa contiene un 15% de polvo de grillo.
El aroma a nuez se desprende intensamente.
Algunos de los comensales se resisten a probar los tagliatelle de grillo, pero aquellos, incluyéndome, que lo prueban quedan sorprendidos de lo delicioso que saben.
Ministerio del Made in Italy
La primera ministra Giorgia Meloni ha mencionado a Italia como una «superpotencia alimentaria». Cuando asumió el cargo, creó el Ministerio de Negocios y del Made in Italy (Hecho en Italia) con el objetivo de preservar las tradiciones.
En un video, expresó su disgusto diciendo: «¡Los productos de insectos están llegando a los estantes de los supermercados! Harina, larvas, cosas así, deliciosas».
Ante las preocupaciones de que los insectos puedan afectar la cocina italiana, tres ministros del gobierno anunciaron cuatro decretos para tomar medidas enérgicas. «Es de vital importancia que estas harinas no se confundan con alimentos auténticos de Italia», declaró Francesco Lollobrigida, ministro de Agricultura.
Sentimientos encontrados con la comida a base de insectos en Italia
La comida a base de insectos no solo genera opiniones divididas en Italia.
En Polonia, se ha convertido en un tema controvertido antes de las elecciones de este año.
En marzo, los políticos de los dos principales partidos se acusaron mutuamente de promover políticas que obligarían a los ciudadanos a comer insectos. Donald Tusk, líder del principal partido de oposición, llegó a calificar al gobierno como «promotor de la sopa de gusanos».
Mientras tanto, Austria, Bélgica y los Países Bajos muestran una mayor aceptación hacia el consumo de insectos. En Austria, los insectos secos se comen como aperitivos, y los belgas están dispuestos a probar harina de gusanos en batidos, barras energéticas, hamburguesas y sopas.
«Desafortunadamente, todavía hay mucha información errónea sobre los alimentos a base de insectos», explica Daniel Scognamiglio, propietario del restaurante que sirve tallarines de harina de grillo.
«He recibido odio y críticas. Para muchas personas, la tradición culinaria es sagrada y no quieren cambiar sus hábitos alimentarios».
Sin embargo, ha notado un cambio y dice que cada vez más personas, por simple curiosidad, están pidiendo productos a base de grillo.
Con una población mundial que supera los ocho mil millones de personas, existe la preocupación de que los recursos del planeta no sean suficientes para satisfacer las necesidades alimentarias de todos.
Según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la producción agrícola mundial tendría que aumentar en un 70%.
Por esta razón, el cambio hacia fuentes de proteínas ecológicas, como los insectos, podría convertirse en una necesidad.