Tres investigadores han sido premiados con 700.000 dólares por su ingeniosa utilización de la inteligencia artificial (IA) para descifrar parte de un antiguo pergamino, casi carbonizado, datado hace casi 2.000 años durante la erupción del volcán Vesubio.
Los Papiros de Herculano, compuestos por unos 800 pergaminos griegos enrollados, quedaron carbonizados durante la catastrófica erupción del año 79 d.C., que sepultó las antiguas ciudades romanas de Pompeya y Herculano. Estos pergaminos, que se conservan en el Instituto de Francia, en París, y en la Biblioteca Nacional de Nápoles, en Italia, han sufrido graves daños y se han desmoronado al intentar abrirlos.
Como alternativa, el concurso «Desafío del Vesubio» realizó tomografías computarizadas de alta resolución de cuatro de los pergaminos y ofreció un millón de dólares en premios para incentivar la investigación sobre ellos.
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El equipo ganador, compuesto por Youssef Nader, estudiante de doctorado en Berlín; Luke Farritor, becario de SpaceX en Nebraska (Estados Unidos); y Julian Schilliger, estudiante suizo de robótica, empleó la IA para distinguir la tinta del papiro y resolver la tenue y casi ilegible letra griega mediante el reconocimiento de patrones.
Robert Fowler, experto en clasicismo y presidente de la Herculaneum Society, destacó que algunos de estos textos podrían reescribir por completo la historia de períodos clave del mundo antiguo.
El desafío exigía a los investigadores descifrar cuatro pasajes de al menos 140 caracteres, con al menos un 85% de ellos que pudieran recuperarse.
El autor del manuscrito era «probablemente el filósofo epicúreo Filodemo», quien escribía sobre música, comida y cómo disfrutar de los placeres de la vida.
En la siguiente fase del concurso, se intentará aprovechar la investigación para desentrañar el 85% restante del pergamino.
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