Las elecciones presidenciales de Estados Unidos son un proceso complejo que involucra varias etapas y un sistema único conocido como el Colegio Electoral. Estados Unidos se compone de 50 estados, además del Distrito de Columbia, donde se encuentra la capital, Washington D.C.
Washington D.C., ocupa una posición única en el sistema administrativo de Estados Unidos. No pertenece a ningún estado y está bajo la autoridad del Congreso, aunque cuenta con su propio gobierno local, alberga instituciones emblemáticas como la Casa Blanca, el Capitolio y la Corte Suprema.
Además de los 50 estados y el Distrito de Columbia, Estados Unidos administra varios territorios, cuyos habitantes son ciudadanos estadounidenses y participan en algunas elecciones federales.
Entre estos territorios se encuentran Puerto Rico, Guam, Islas Marianas del Norte, Islas Vírgenes de Estados Unidos y Samoa Americana.
¿Cuántos distritos electorales hay?
El número de distritos electorales es de 435, que son representados en la Cámara de Representantes. Este organismo es la cámara baja del Parlamento de Estados Unidos, y cada uno de sus miembros, es decir; los congresistas corresponden a un distrito.
Votos de los ciudadanos
Los votantes de cada estado emiten su voto que son llamados votos populares y cada estado tiene un número de electores en el Colegio Electoral basado en su población y en el número de congresistas (senadores y representantes) que tiene en el Congreso de EE.UU.
Cada estado tiene un número de electores igual al número total de senadores y representantes que tiene en el Congreso. Por ejemplo, California tiene 55 electores, y Alaska tiene 3. En la mayoría de los estados excepto Maine y Nebraska, el sistema es «todo o nada»: el candidato que gane el voto popular en ese estado se lleva todos los electores.
Maine y Nebraska tienen un sistema más proporcional, reparten electores de acuerdo con los resultados del voto popular en distritos congresionales, y el ganador del estado obtiene 2 electores adicionales.
Electores en cada estado
La votación popular realizada por todos los ciudadanos, no determina quién se convierte en presidente, la decisión final la toma el Colegio Electoral, que está formado por los electores. A cada estado, dependiendo del número de habitantes, le correponden la cantidad de sus electores.
California 54, Texas 40, Florida 30, Nueva York 28, Illinois 19, Pensilvania 19, Ohio 17, Georgia 16, Carolina del Norte 16, Michigan 15, Nueva Jersey 14, Virginia 13, Washington 12, Arizona 11, Indiana 11, Massachusetts 11, Tennesse 11, Maryland 10, Minnesota 10, Misuri 10, Wisconsin 10, Colorado 10, Alabama 9, Carolina del Sur 9, Kentucky 8, Luisiana 8, Oregon 8, Connecticut 7, Oklahoma 7, Arkansas 6, Iowa 6, Kansas 6, Misisipí 6, Nevada 6, Utah 6, Nebraska 5, Nuevo México 5, Virginia Occidental 4, Hawai 4, Idaho 4, Maine 4, Montana 4, Nuevo Hampshire 4, Rhode Island 4, Alaska 3, Delaware 3, Distrito de Columbia 3, Dakota del Norte 3, Dakota del Sur 3, Vermont 3 y Wyoming 3.
Hay un total de 538 electores en el Colegio Electoral, cada estado tiene dos senadores y un número de representantes en la Cámara de Representantes que varía de acuerdo con la población.
Estados oscilantes
Los «swing states» son aquellos estados donde no hay un candidato favorito entre los dos principales partidos (demócratas y republicanos), es decir, que pueden votar por cualquiera de los dos candidatos. En estos estados, el resultado de la elección es incierto y puede cambiar de un ciclo electoral a otro, lo que los convierte en puntos clave para los candidatos durante la campaña.
Florida es uno de los «swing states» más conocidos debido a su gran cantidad de electores y a que su votación suele estar muy dividida entre demócratas y republicanos. Luego le sigue Pennsylvania, que es un estado industrial con una gran cantidad de votantes independientes.
Mientras que, Michigan y Wisconsin son estados del Medio Oeste que son claves en las elecciones debido a su diversidad de votantes y su importancia económica. Arizona aunque históricamente republicano, ha mostrado tendencias de ser más competitivo en elecciones recientes y por ultimo North Carolina y Georgia que son estados del Sur que han experimentado cambios demográficos y han sido más competitivos en los últimos ciclos.
Los «swing states» no son estáticos, y el número de estados que pueden considerarse como tales varía según el contexto político y las circunstancias de cada ciclo electoral. Pero en términos generales, entre 10 y 15 estados suelen ser los que más atraen la atención en las campañas presidenciales. Por lo que, las elecciones en estos estados suelen ser muy reñidas, con márgenes pequeños entre los candidatos de ambos partidos.
¿Qué necesita el candidato para ganar la presidencia?
Aunque los votantes emiten un voto popular, el presidente no se elige directamente por el voto popular, sino por el sistema de Colegio Electoral. Este sistema asigna 538 electores en total, de los cuales se necesita una mayoría de 270 votos para ganar.
Este sistema de Colegio Electoral, que no elige al presidente directamente por el voto popular, es una de las características únicas del sistema electoral estadounidense.
Reunión del Colegio Electoral
En diciembre los electores del Colegio Electoral se reúnen en sus respectivos estados para emitir su voto formalmente por el presidente y el vicepresidente. Generalmente votan de acuerdo con el resultado del voto popular en su estado, aunque en algunos estados puede haber electores llamados «electores rebeldes» que pueden votar de manera diferente.
En enero, el Congreso se reúne en una sesión conjunta para contar y certificar los votos. Si un candidato recibe al menos 270 votos, se declara como el ganador. Si no se alcanza esa cantidad, el proceso de elección cambia ligeramente.
Si hay un empate o nadie alcanza 270 votos la decisión pasa a la Cámara de Representantes, donde los miembros votan para elegir al presidente. Cada estado tiene un voto en la Cámara, y el candidato que reciba una mayoría de los votos de los estados se convierte en presidente.