ORLANDO, FLORIDA.- Cuatro astronautas podrían iniciar a partir del 6 de febrero una histórica misión alrededor de la Luna a bordo de la nave Orion de la NASA, pese a que el vehículo presenta un problema técnico conocido en su escudo térmico, un componente clave para el regreso seguro a la Tierra. Aunque algunos expertos han pedido que la misión no se realice con tripulación, la agencia espacial mantiene que el riesgo está bajo control.
El inconveniente se relaciona con el revestimiento del escudo térmico, diseñado para proteger a los astronautas de temperaturas extremas durante la reentrada. Este sistema es prácticamente idéntico al utilizado en Artemis I, la misión no tripulada de 2022, cuyo escudo regresó con daños inesperados, lo que motivó una investigación interna.
Tras meses de análisis, la NASA concluyó que no modificará el escudo, sino que ajustará ligeramente la trayectoria de reentrada para reducir el estrés térmico. La agencia reconoció que existen incertidumbres tanto en volar con el diseño actual como en cambiar el proceso de fabricación del material protector, por lo que optó por la alternativa que considera más segura en este momento.
Danny Olivas, exastronauta y miembro de un equipo independiente que evaluó el problema, reconoció que el escudo presenta anomalías, pero afirmó que la NASA comprende el origen del fallo y ha tomado medidas para mitigarlo. En la misma línea, la directiva de la agencia ha reiterado que se siente confiada desde el punto de vista del riesgo.
El comandante de la misión, Reid Wiseman, aseguró que identificar la causa del daño fue clave y que, siguiendo el nuevo perfil de reentrada, el escudo es seguro para volar. Sin embargo, no todos comparten esa visión. El exastronauta y experto en escudos térmicos Charlie Camarda considera que enviar astronautas en estas condiciones es una decisión equivocada y ha advertido que el problema pudo resolverse antes.
A pesar de las críticas, la misión continúa avanzando. La nave Orion fue trasladada a la plataforma de lanzamiento el 17 de enero, montada sobre el cohete Space Launch System. En los próximos días, la NASA realizará la revisión final de preparación para el vuelo, en la que se decidirá oficialmente si Artemis II despega con Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen rumbo a la órbita lunar.