SAN PETESBURGO, FLORIDA.- El destacado torpedero de Tampa Bay, Wander Franco, fue colocado en licencia administrativa hasta el 1 de junio según un acuerdo entre Major League Baseball y la asociación de jugadores, mientras continúa la investigación sobre una presunta relación con un menor.
La licencia administrativa no implica sanciones disciplinarias según la política conjunta de violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil del deporte, y el jugador seguirá recibiendo su salario. Franco, cuyo salario este año es de $2 millones, ha permanecido en su República Dominicana natal mientras las autoridades investigan y no asistió al entrenamiento de primavera.
Los Rays comienzan la temporada el jueves frente a Toronto, lo que obliga a MLB y al sindicato a tomar una decisión sobre el estatus de Franco en la lista.
Franco no ha jugado desde el 12 de agosto. Fue puesto en la lista restringida durante una semana el 14 de agosto mientras MLB iniciaba una investigación tras publicaciones en redes sociales que sugerían una relación de Franco con un menor. La AP no pudo verificar las publicaciones reportadas.
Permaneció en licencia administrativa desde el 22 de agosto hasta el final de la temporada. No hay licencia durante la temporada baja.
MLB probablemente esperará a que concluya la investigación dominicana antes de decidir si se aplicará alguna disciplina.
Inicialmente acusado de explotación comercial y sexual y lavado de dinero, cargos que conllevan hasta 30, 10 y 20 años de prisión respectivamente, Franco ahora enfrenta acusaciones de abuso sexual y psicológico, según una resolución judicial obtenida por The Associated Press en enero.
Aunque no ha sido formalmente acusado, si es hallado culpable del nuevo cargo, podría enfrentar entre dos y cinco años de prisión.
Franco, quien cumplió 23 años el 1 de marzo, estaba en su tercera temporada en las Grandes Ligas cuando su carrera se detuvo, habiendo conseguido un promedio de bateo de .281 con 17 jonrones, 58 carreras impulsadas y 30 bases robadas en 40 intentos en 112 juegos.
En noviembre de 2021, Franco aceptó un contrato de $182 millones por 11 años.
El año pasado, además de su salario, recibió $706,761 como parte del fondo de bonificación previa al arbitraje de MLB, un fondo creado para recompensar a jóvenes jugadores, la mayoría de los cuales ganan el salario mínimo de las Grandes Ligas o un poco más según su experiencia en las mayores.