En el año 2023, Bangladesh, Pakistán y la India encabezaron la lista de países con la peor calidad de aire del mundo, según un informe publicado por la empresa suiza IQAir. Estos países registraron niveles de contaminación atmosférica que superan significativamente las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), con altas concentraciones de partículas PM2,5, consideradas especialmente peligrosas para la salud humana.
Bangladesh experimentó una media anual de partículas PM2,5 que fue más de quince veces superior al límite máximo recomendado por la OMS, con un total de 79,9 microgramos por metro cúbico (µg/m3) en 2023. Pakistán y la India también presentaron niveles alarmantes, con 73,7 µg/m3 y 54,4 µg/m3 respectivamente.
Estos altos niveles de contaminación se atribuyen a diversas fuentes de polución del aire, como las emisiones industriales, el quemado de rastrojos agrícolas y el uso de combustibles sólidos para cocinar y calentarse en invierno. Factores geográficos y climatológicos también contribuyen a la acumulación de contaminantes atmosféricos en la región.
En Bangladesh, las fábricas de ladrillos y las emisiones vehiculares son responsables de la mayor parte de la contaminación del aire. Según IQAir, el 95% de la población vive cerca de una fábrica de ladrillos en este país, muchas de las cuales operan de manera ilegal.
A pesar de las medidas adoptadas por las autoridades locales para abordar el problema, la calidad del aire en las ciudades más contaminadas de estos países continúa deteriorándose. Por ejemplo, Nueva Delhi, Dacca y Uagadugú se destacaron como algunas de las ciudades más contaminadas del mundo.
Los efectos de esta contaminación atmosférica son devastadores para la salud de los habitantes de estas regiones, con estudios que sugieren una reducción significativa en la esperanza de vida y la OMS estimando que alrededor de dos millones de personas mueren prematuramente en el Sur de Asia debido a la mala calidad del aire.