WASHINGTON, D.C.- La inflación en Estados Unidos ha aumentado en tres de los últimos cuatro meses y se mantiene ligeramente por encima del nivel registrado hace un año, cuando el alza de precios afectó la campaña presidencial de Kamala Harris. Sin embargo, tanto el presidente Donald Trump como la Reserva Federal han minimizado el repunte, pese a que el indicador continúa por encima de la meta del 2 %.
Durante su intervención ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, Trump aseguró que “los precios de los alimentos han bajado, las tasas hipotecarias están más bajas y la inflación ha sido derrotada”. Por su parte, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló en agosto que “los riesgos al alza para la inflación se han reducido” antes de aplicar el primer recorte de tasas del año.
El gobierno enfrenta riesgos políticos, ya que las encuestas reflejan que muchos estadounidenses aún perciben los altos precios como una carga financiera. La Fed, en tanto, asume un riesgo técnico: sus recortes de tasas se basan en que los aranceles impuestos por la administración Trump solo causarán un aumento temporal de la inflación.
Sin embargo, algunos economistas advierten que el efecto podría ser más duradero. La inflación anual se situó en 2.9 % en agosto, frente al 2.6 % del año anterior, impulsada por mayores costos en bienes importados y productos básicos. Los precios de los alimentos subieron 2.7 %, y el café aumentó casi 21 % debido a los aranceles del 50 % sobre Brasil y a sequías que afectaron la cosecha.
Aun así, la inflación sigue lejos del pico del 9.1 % registrado tres años atrás. El próximo informe oficial, correspondiente a septiembre, podría retrasarse por el cierre parcial del gobierno federal.
Las medidas arancelarias recientes incluyen impuestos del 100 % a productos farmacéuticos, 50 % a gabinetes de cocina y 25 % a camiones pesados, mientras que el mandatario ha amenazado con nuevas sanciones a las importaciones chinas. Estas acciones han incrementado los costos de producción para varias industrias, desde el acero y aluminio hasta los productos navideños.
Empresas como Campbell Soup y National Tree Company han anunciado aumentos de precios para compensar el impacto. Su director, Chris Butler, afirmó que los costos laborales y de fabricación en Estados Unidos hacen inviable absorber completamente las tarifas, por lo que parte del incremento se traslada al consumidor.
Aunque algunos miembros de la Fed, como Stephen Miran, prevén que la desaceleración en los precios del alquiler reducirá la inflación general, otros, como el presidente de la Fed de Kansas City, Jeffrey Schmid, advierten que perder credibilidad en el control de precios sería “más costoso” que combatir aumentos temporales.
El reto para la administración Trump y la Reserva Federal será mantener la confianza del público y del mercado mientras equilibran el control de la inflación con la necesidad de preservar el crecimiento económico.