El tráfico de mercancías por el paso de Bab el Mandeb, en el mar Rojo, ha disminuido en un 46% desde el inicio de los ataques a la navegación por parte de milicias yemeníes el 19 de noviembre pasado, y un 53% menos en comparación con el mismo periodo del año anterior, según datos de Port Watch.
Port Watch, una herramienta desarrollada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Universidad de Oxford (Reino Unido) para analizar disrupciones en el tráfico marítimo, ha registrado estos datos. El día anterior al secuestro del buque Galaxy Leader cerca de la costa de Yemen, el 18 de noviembre, pasaron por el paso 61 cargueros y 23 barcos petroleros. Sin embargo, el pasado domingo, solo transitaron 30 y 14 respectivamente.
La disminución más significativa en el tráfico se ha producido desde mediados de diciembre, coincidiendo con un aumento de los ataques que, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, ya ha afectado a más de una veintena de buques comerciales.
El mar Rojo, que conecta el canal de Suez en el norte y el estrecho de Bab el Mandeb en el sur, es una vía por la que navegan más de 19,000 cargueros al año, representando el 11% del tráfico marítimo global y siendo la ruta más rápida entre los puertos asiáticos y el Mediterráneo.
Desde mediados de noviembre, los rebeldes hutíes yemeníes han lanzado proyectiles contra buques con bandera israelí o de propiedad israelí en Bab el Mandeb en respuesta a la ofensiva en Gaza.
Estos ataques también han afectado al paso del Canal de Suez, que ha experimentado una reducción del 33,4% en el tráfico desde la misma fecha.
En respuesta a esta amenaza, algunas de las principales navieras del mundo han redirigido sus cargueros hacia el cabo de Buena Esperanza, lo que implica una travesía más larga y costosa, aumentando los precios finales de los fletes.
Los sectores más afectados por esta situación, según Port Watch, son el petróleo, productos químicos y minerales no metálicos. La coalición militar liderada por Estados Unidos, formada para responder a la ofensiva hutí, acusó a los rebeldes yemeníes de alterar el tránsito crítico de alimentos, combustibles y asistencia humanitaria a nivel mundial.
Tanto los hutíes como los piratas somalíes han llevado a cabo estos ataques desde que comenzó la guerra en la Franja de Gaza entre Hamás e Israel el 7 de octubre pasado.