El Senado de Estados Unidos dio este domingo un paso decisivo para poner fin al cierre de gobierno mas prolongado de su historia, al aprobar el inicio de un debate formal sobre el presupuesto destinado a financiar las agencias federales.
El cierre, que ya suma 40 días, ha paralizado la financiación de numerosos programas federales, ha provocado caos en los aeropuertos y ha dejado a cientos de miles de empleados suspendidos o sin recibir salario desde el 1 de octubre.
Tras semanas de negociaciones, legisladores republicanos y demócratas alcanzaron el domingo por la noche un acuerdo para dotar de fondos al gobierno federal hasta enero, luego de intensas disputas sobre subsidios de salud, beneficios alimentarios y despidos de empleados públicos.
Con este pacto, la cámara alta, de mayoría republicana, aprobó una votación procesal por 60 votos a favor y 40 en contra, lo que limita el tiempo de debate y otorga a los senadores 30 horas adicionales antes de la votación definitiva, que requerirá solo 50 votos para su aprobación.
La medida deberá ser refrendada por la Cámara de Representantes, también controlada por los republicanos, antes de ser enviada al presidente Donald Trump, un proceso que podría extenderse por algunos días.
«Parece que estamos cerca de terminar con el cierre gubernamental», declaró Trump a los periodistas al regresar a la Casa Blanca tras pasar el fin de semana en su residencia de Mar-a-Lago, Florida.
El acuerdo contempla la financiación del programa de asistencia alimentaria que beneficia a 42 millones de estadounidenses, la reincorporación de empleados federales despedidos durante el cierre y la votación para extender la ayuda sanitaria, cuyo vencimiento está previsto para fin de año.
«El proyecto protegerá a los funcionarios federales contra despidos injustificados, reincorporará a quienes fueron separados erróneamente y garantizará el pago retroactivo de sus salarios», señaló el senador demócrata Tim Kaine en un comunicado.
Por su parte, el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, votó en contra del acuerdo y lamentó que la extensión de la cobertura médica se someta a votación en lugar de aprobarse directamente.
“Los republicanos han pasado los últimos diez meses desmantelando el sistema de salud, incrementando los costos y dificultando cada día más la vida de las familias estadounidenses”, afirmó Schumer.
La expectativa de una pronta reapertura del gobierno y de la normalización de la economía más grande del mundo redujo la tensión en los mercados internacionales, que registraron subidas moderadas en las principales bolsas asiáticas y europeas.