ESTADOS UNIDOS.- Un residente del estado de Washington fue hospitalizado tras resultar infectado con gripe aviar H5N5, una variante del virus que no había sido detectada previamente en humanos, informó el Departamento de Salud estatal. Se trata del primer caso humano de gripe aviar reportado en Estados Unidos en los últimos nueve meses. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirmaron que el riesgo para la población general continúa siendo bajo.
El paciente, un adulto mayor con condiciones de salud preexistentes y residente del condado de Grays Harbor, ha estado hospitalizado desde inicios de este mes. Las autoridades sanitarias locales y estatales investigan cómo pudo producirse el contagio, aunque sospechan que ocurrió por exposición a aves de corral en el patio de su vivienda. El virus puede transmitirse a través de la saliva, el moco y las heces de los animales infectados, así como por la leche de ganado lechero.
El riesgo de gripe aviar aumenta durante el otoño e invierno, cuando miles de aves migratorias se desplazan y pueden entrar en contacto con aves domésticas u otros animales. Aunque la gripe aviar ha circulado durante décadas en aves silvestres alrededor del mundo, el brote registrado en Estados Unidos desde enero de 2022 ha mostrado un incremento inusual de contagios en mamíferos.
No se confirma transmisión a pesar de riesgo potencial
Hasta la fecha, no se ha confirmado transmisión de persona a persona en el país. Aun así, autoridades sanitarias de Washington se encuentran identificando y monitoreando a individuos que pudieron haber estado en contacto cercano con el paciente, para evaluar síntomas y ofrecer pruebas o tratamiento.
A pesar de que la amenaza general es baja, expertos como el doctor Richard Webby, director del Centro Colaborador de la OMS para el Estudio de la Ecología de la Influenza en Animales y Aves, advirtieron que el virus mantiene “potencial pandémico”.
“Es evidente que este virus no se adapta fácilmente a los humanos. Sin embargo, no podemos descartar que logre dar ese salto”, señaló Webby. “Nadie sabe realmente qué tan posible es. Solo el tiempo lo dirá”.
Según datos del CDC, se han registrado 70 casos humanos de gripe aviar durante el brote actual en Estados Unidos. Entre ellos, una persona —también de edad avanzada y con problemas de salud— falleció en enero. Aunque algunos casos han sido graves, la mayoría ha presentado síntomas leves como fiebre o enrojecimiento ocular. Los trabajadores en contacto directo con animales representan la mayoría de los contagios: 41 casos en empleados del sector ganadero y 24 en trabajadores avícolas.
Recomendaciones de las autoridades
Las autoridades recomiendan a quienes laboran con animales usar equipo de protección adecuado y evitar el contacto directo con heces. Para la población en general, el Departamento de Salud de Washington aconseja usar guantes al limpiar áreas con excremento de aves, desinfectar superficies con una mezcla de cloro o productos comerciales, evitar manipular animales enfermos o muertos y desechar adecuadamente cualquier ave fallecida utilizando mascarilla y doble bolsa plástica.
También se recomienda no consumir alimentos crudos o no pasteurizados, y aplicarse la vacuna contra la gripe estacional para reducir el riesgo de coinfección que pudiera favorecer mutaciones del virus.