Portland, una isla en el suroeste de Inglaterra, será el primer lugar en el Reino Unido en recibir a solicitantes de asilo en una embarcación flotante para alojamiento.
Hace una semana, el «Bibby Stockholm» salió de un astillero en el puerto de Falmouth después de ser renovado para alojar a hasta 500 hombres solteros durante al menos los próximos 18 meses.
Se espera que sea remolcado a Portland en los próximos días. «Piensan que Portland es un basurero», dice Charles Richards, de 78 años. Residente en la isla.
Ubicación de la Isla
Portland es un lugar especial en el límite, en el extremo de Inglaterra, que se aferra a la costa de Dorset junto a la larga playa de Chesil.
Solo se tarda 10 minutos en conducir de un extremo a otro, pero no se siente aislado y existe la sensación de que este paisaje áspero y resistente soporta más de lo que debería en nuestra nación.
Entre las canteras de donde se extrajeron brillantes piedras blancas para el Palacio de Buckingham y la Catedral de San Pablo, se encuentra la prisión de The Verne, donde viven 580 personas condenadas por delitos sexuales.
También hay otra prisión que alberga a otros 500 reclusos. Y para completar, solía haber un barco prisión llamado HMP Weare, una solución «temporal» para aliviar el hacinamiento, que estuvo allí durante ocho años.
Los 400 presos que tenía representaron el 11% de la población de la isla tras las rejas. Ahora, otro barco se dirige al mismo lugar.
Es la principal medida del gobierno para «detener las embarcaciones» con migrantes que intentan llegar a territorio británico y disuadir los peligrosos cruces del canal.
Dinero detrás de toda la hazaña
Durante los próximos 18 meses, el Ayuntamiento de Dorset recibirá más de US$2.220.000 por tener la embarcación en el puerto.
Este cálculo se basa en un estimado de US$4.500 por cada cama disponible.
Además, se destinarán US$493.000 adicionales para financiar el apoyo y las actividades de los residentes.
Aunque la concejala Laura Beddow expresa «serias preocupaciones» y cree que Portland no es el lugar adecuado para ubicar una barcaza, reconoce: «Estamos en una posición en la que debemos proporcionar servicios legales».
El Ministerio del Interior afirma que la embarcación ayudará a aliviar la presión sobre el sistema de asilo.
Sin embargo, ha recibido oposición de diversas voces y aún existe la esperanza de que se pueda presentar un recurso.
«La gente está preocupada por estos jóvenes», dice Richards.
«¿Qué van a hacer? ¿Vagabundear? No sabemos qué van a hacer, a dónde irán ni con quién se mezclarán. ¿Estarán involucrados en el tráfico de drogas? Eso es algo que no necesitamos».
Escucho las mismas preguntas en el parque público Victoria Gardens.
«Sí, necesitan ir a algún lugar», coincide Kathy Smith.
«Pero tener una barcaza aquí… nuestra infraestructura en la isla es muy limitada. Tenemos una única entrada y salida. Ya tenemos problemas para conseguir citas médicas. ¿Tendrán prioridad ellos?».
Existen preocupaciones al respecto
Las mismas preocupaciones se escuchan en pancartas desplegadas en protestas, se amplifican en grupos de Facebook y se expresan durante una intensa reunión pública.
Los representantes de los consejos municipales, del condado, del Sistema Nacional de Salud (NHS) y la policía de Dorset se enfrentan a residentes enfadados, conectados a través de un enlace de video con funcionarios del Ministerio del Interior.
Una mujer está preocupada por la seguridad de las mujeres y las niñas. Otro individuo se preocupa por las condiciones en las que se encuentran las personas a bordo.
Surgen preguntas sobre el apoyo que se brindará a los migrantes en términos de su salud mental y bienestar emocional, así como sobre su libertad de movimiento.
¿Es realmente más económico que alojarlos en hoteles? ¿Qué pasa con la seguridad? ¿Quién debe proteger a quién?
Algunas personas creen que el aburrido bloque de alojamiento desalentará a los turistas. Todos, incluidos los funcionarios locales, están enojados por la falta de consulta. No hay muchas respuestas o detalles disponibles.
El funcionario del Ministerio del Interior habla de una «situación de emergencia» y asegura que todos los solicitantes de asilo han pasado una evaluación inicial y se han verificado en las bases de datos de la policía y de inmigración.
También menciona la idea de «organizar actividades para aquellos a bordo que les ayuden a ocupar su tiempo de manera productiva».