DENVER.- El Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver anunció esta semana el hallazgo de un fósil de dinosaurio a 763 pies bajo su estacionamiento. El descubrimiento se produjo durante una perforación para evaluar la viabilidad de reemplazar los sistemas de calefacción y refrigeración a gas por energía geotérmica.
El hallazgo, realizado el 30 de enero, sorprendió a los científicos del museo. James Hagadorn, curador de geología, describió el momento como una “emergencia fósil”. Patrick O’Connor, director de ciencias de la Tierra y el espacio, calificó el hecho de inusual: “Es raro encontrar fósiles, más aún durante una perforación”.
El fósil, de forma cilíndrica y apenas unas pulgadas de largo, no ha podido ser identificado con precisión, aunque los investigadores creen que pudo pertenecer a un ornitópodo, un pequeño herbívoro. Estiman su antigüedad en 70 millones de años, usando como referencia la capa geológica correspondiente a la extinción de los dinosaurios.
Este hallazgo podría ser el fósil de dinosaurio más antiguo en el área de Denver. Según Hagadorn, “sabíamos que estos dinosaurios existieron en regiones cercanas, pero no se habían encontrado en este intervalo geológico local”.
Aunque los fósiles en Denver no son novedad —en 1993 se hallaron huesos durante la construcción del estadio Coors Field y en 2017 un cráneo de torosaurio en Thornton—, lo excepcional de este descubrimiento es su profundidad. Anteriormente, solo se registraron dos casos similares: en 1997 bajo el Mar del Norte y en 2018 en la Formación Morrison en Colorado.
Los científicos del museo continúan examinando el material extraído durante la perforación. Christopher Junium, profesor de biología en la Universidad de Syracuse, calificó el hallazgo como “extraordinario” y agregó que “aunque no sea revolucionario, demuestra cuánto queda por descubrir bajo nuestros pies”.