Durante años, Silicon Valley y Wall Street han cuestionado la decisión de Mark Zuckerberg de invertir decenas de miles de millones de dólares en Reality Labs. Esta semana, la división de dispositivos portátiles de Meta presentó un prototipo de sus gafas inteligentes Orion, un formato que la compañía considera que podría, en algún momento, reemplazar al iPhone. Esa idea puede parecer descabellada… pero tal vez ahora se perciba como un poco menos loca que hace una semana.
Orion es un prototipo de auricular que combina realidad aumentada, seguimiento ocular y manual, inteligencia artificial generativa, y una pulsera que detecta gestos. Utilizando proyectores micro LED y lentes de carburo de silicio (que son bastante costosos), Meta parece haber resuelto un desafío de larga data en la exhibición de realidad aumentada. La propuesta es que al mirar a través de Orion, como si fueran unas gafas, también puedas observar ventanas de aplicaciones proyectadas en las lentes que parecen estar incrustadas en el mundo que te rodea. En teoría, puedes usar tus manos, ojos y voz para navegar por el entorno.
Sin embargo, es importante aclarar que las gafas inteligentes Orion son más voluminosas que las gafas convencionales, se estima que cuestan alrededor de $10,000 cada una, y no estarán disponibles para la venta en el corto plazo. Estamos hablando de un horizonte de años. Toda la tecnología detrás de Orion es relativamente nueva, y necesita volverse más asequible, mejorar su rendimiento y reducir su tamaño para que se convierta en un par de gafas inteligentes que puedas comprar en un centro comercial. Zuckerberg ha mencionado que la compañía lleva ya 10 años trabajando en Orion, pero aún no hay un camino claro hacia un producto que pueda ser comercializado.
No obstante, Meta no es la única empresa que intenta poner un reemplazo del smartphone en tu cara. Este mes, Snap presentó su última generación de gafas inteligentes Spectacles, que son más grandes que Orion y tienen un campo de visión más limitado. Un ingeniero que trabajó en Snap calificó a las nuevas Spectacles como «obviamente malas», aunque ya se pueden pedir. Google insinuó durante su conferencia I/O en mayo que también está desarrollando un par de gafas inteligentes, posiblemente una nueva versión de su fallido experimento con Google Glass de la década pasada. Se dice que Apple está trabajando en gafas AR que se asemejan mucho a Orion. Además, no podemos descartar la nueva empresa de Jony Ive, LoveFrom, que recientemente confirmó que está colaborando con OpenAI en un dispositivo portátil de inteligencia artificial (aunque no sabemos si se tratará de unas gafas, un pin o algo completamente diferente).
Lo que se está gestando es una carrera entre las empresas más ricas de Big Tech por crear un elegante par de gafas inteligentes que puedan realizar todo lo que hace tu smartphone, y con suerte, algo más. El prototipo de Meta dejó claras dos cosas: hay algo interesante en él, pero aún no hemos llegado «ahí».
Estos dispositivos son un notable cambio respecto a los visores de realidad virtual Quest que Meta ha promovido durante años, y también en comparación con el Vision Pro de Apple. Hay mucha tecnología similar involucrada, como el seguimiento ocular y manual, pero la experiencia de uso es completamente diferente. Los visores de realidad virtual son voluminosos, incómodos de llevar y pueden provocar náuseas por mirar las pantallas. En cambio, las gafas de sol y las gafas son relativamente agradables de usar, y millones de estadounidenses las utilizan a diario.
Acreditando a Zuckerberg, ha estado promoviendo el uso de gafas durante mucho tiempo, cuando ciertamente no era una tendencia popular. Se ha informado desde hace tiempo que el CEO de Meta odia que sus populares aplicaciones de redes sociales tengan que ser accesibles a través de los teléfonos de Apple (lo que podría haber llevado al fallido Facebook Phone). Ahora, los competidores de Meta también están comenzando a explorar el ámbito de la computación a través de las gafas.
La temprana inversión de Meta en este ámbito parece estar dando sus frutos. Zuckerberg ofreció una presentación principal de Orion el miércoles que no olvidaremos pronto, llenando una sala de periodistas escépticos con entusiasmo y energía. TechCrunch aún no ha podido probar Orion, pero las reseñas iniciales han sido muy positivas.
Lo que Meta ofrece en la actualidad son las Ray-Ban Meta: un par de gafas equipadas con cámaras, micrófonos, altavoces, sensores, un modelo de lenguaje local y la capacidad de conectarse a tu teléfono y a la nube. Las Ray-Ban Meta son mucho más simples que Orion, pero relativamente asequibles a $299, que en realidad no es mucho más que un par regular de Ray-Bans. Son algo similares a las Spectacles 3 que Snap lanzó hace unos años, aunque las gafas Ray-Ban Meta parecen ser más populares.
A pesar de las grandes diferencias en precio y capacidades, Orion y Ray-Ban Meta están más relacionadas de lo que podrías pensar.
«Orion es realmente el futuro, y nuestra meta final es lograr una experiencia holográfica completa. Puedes pensar en las Ray-Ban Meta como nuestro primer paso hacia eso», comentó Li-Chen Miller, vicepresidenta de producto en Meta, quien lidera su equipo de wearables, en una entrevista con TechCrunch. «Realmente necesitamos asegurar que las cosas básicas estén bien, como garantizar que sean cómodas, que la gente quiera usarlas y que las personas encuentren valor en ellas a diario».
Uno de los aspectos que Meta está intentando perfeccionar con las Ray-Ban Meta es la inteligencia artificial. Actualmente, las gafas inteligentes utilizan los modelos Llama de Meta para responder preguntas sobre lo que ves frente a ti, tomando fotos y procesándolas a través del sistema de IA junto con las solicitudes verbales del usuario. Las características de inteligencia artificial de las Ray-Ban Meta en este momento están lejos de ser perfectas: la latencia es peor que la del modo de voz avanzada de OpenAI; la IA de Meta requiere solicitudes muy específicas para funcionar correctamente; a veces «alucina»; y no tiene una integración sólida con muchas aplicaciones, lo que las hace menos útiles que simplemente tomar mi iPhone (quizás por diseño de Apple). Sin embargo, las actualizaciones de Meta que llegarán más adelante este año intentan abordar estos problemas.
Meta anunció que pronto lanzará procesamiento de video en vivo con inteligencia artificial para sus Ray-Bans, lo que significa que las gafas inteligentes transmitirán video en vivo y solicitudes verbales a uno de los modelos de IA multimodal de Llama y producirán respuestas verbales en tiempo real basadas en esa entrada. También se añadirán características básicas, como recordatorios, así como más integraciones de aplicaciones. Esto debería hacer que la experiencia en general sea mucho más fluida, si funciona. Miller afirma que estas mejoras también se trasladarán a Orion, que opera en los mismos sistemas de inteligencia artificial generativa.
«Algunas cosas tienen más sentido para un formato que para otro, pero ciertamente estamos haciendo una especie de intercambio entre ambos», comentó Miller.
Del mismo modo, ella menciona que algunas de las características de Orion podrían implementarse en las Ray-Ban Meta mientras su equipo se concentra en hacer que las gafas AR sean más asequibles. Los diversos sensores y rastreadores oculares de Orion son tecnologías costosas. El problema es que Orion debe volverse tanto mejor como más económica.
Otro desafío es la escritura. Tu smartphone tiene un teclado, pero tus gafas inteligentes no. Miller trabajó en teclados en Microsoft durante casi 20 años antes de unirse a Meta, pero señala que la falta de un teclado en Orion es «liberadora». Ella argumenta que usar gafas inteligentes será una experiencia más natural que usar un teléfono. Simplemente puedes hablar, gesticular con tus manos y mirar objetos para navegar por Orion; todo ello son acciones que resultan naturales para la mayoría de las personas.
Irónicamente, otro dispositivo que fue criticado por carecer de teclado fue el iPhone. El ex-CEO de Microsoft, Steve Ballmer, se rió infamemente del iPhone en 2007, diciendo que no atraería a los clientes empresariales porque no tenía un teclado físico. Sin embargo, la gente se adaptó y sus comentarios suenan ingenuos más de 15 años después.
Creo que hacer que Orion se sienta natural es definitivamente más un objetivo que una realidad en este momento. The Verge señala en su reseña práctica que las ventanas a veces llenaban toda la lente de las gafas, obstruyendo completamente la vista del mundo circundante. Eso está lejos de ser natural. Para lograrlo, Meta tendrá que mejorar su inteligencia artificial, la escritura, la realidad aumentada y una larga lista de otras características.
«Para las Ray-Ban Meta, nos mantuvimos muy enfocados en unas pocas cosas, y las hacemos realmente bien», comentó Miller. «Mientras que, cuando quieres construir una nueva plataforma de computación futurista [con Orion], tenemos que hacer muchas cosas, y hacerlo todo muy bien».