Hay «estrellas infantiles» y luego están aquellos intérpretes que comienzan a trabajar durante la infancia solo para convertirse en auténticos íconos queridos de la pantalla, disfrutando de carreras extensas y diversas a lo largo de sus vidas. Siguiendo los pasos de figuras como Shirley Temple, Natalie Wood y Mickey Rooney, Macaulay Culkin ha sido, durante más de tres décadas, un representante contemporáneo de ese viaje personal y profesional.
La fama de Culkin se consolidó después del sorprendente éxito comercial de su quinta película, «Mi Pobre Angelito», en 1990, que realizó cuando apenas tenía 10 años. La película recaudó $476 millones en todo el mundo, en gran parte gracias a su actuación traviesa pero vulnerable como Kevin McAllister. Sin embargo, a partir de su adolescencia, Culkin comenzó a buscar proyectos que estimularan sus intereses artísticos en lugar de mantener su inmediata y enorme celebridad. A pesar de la falta de expectativas de que estos esfuerzos posteriores alcanzaran las mismas alturas estratosféricas que su primer éxito, la intensidad del brillo de Culkin apenas ha titubeado. El 1 de diciembre, su atractivo duradero quedará, de manera literal, plasmado en las aceras de Hollywood cuando reciba su estrella en el Paseo de la Fama.
Catherine O’Hara, quien interpreta a la olvidadiza mamá Kate en «Mi Pobre Angelito» y su secuela, «Perdido en Nueva York», y lo presentará en su ceremonia de estrella, bromea diciendo: «Como una madre falsa muy negligente, estoy muy contenta de que me haya dado otra oportunidad de estar allí para él».
O’Hara recuerda su primer encuentro con Culkin a través de su colaboración con el escritor de «Mi Pobre Angelito», John Hughes. «Lo vi en ‘El tío Buck’ con el querido John Candy y pensé, ‘¿De dónde salió este hermoso niño?'», recuerda. «Obviamente, tenía un rostro hermoso, pero también era un actor muy natural. Era tan accesible y genuino».
Trabajando con él como compañera de reparto, O’Hara se asombró de cómo Culkin encarnaba completamente y aparentemente sin esfuerzo a su personaje. «Era como si este chico real, Kevin, estuviera rodeado de actores y simplemente se divirtiera con eso». Ella le atribuye a él el que la película se convirtiera en un fenómeno global y duradero: «Él es la razón por la que todos hemos convertido ver ‘Mi Pobre Angelito’ en una tradición familiar de vacaciones».
O’Hara admite que observó con una mezcla de fascinación y aprensión cómo Culkin se convertía en una poderosa fuerza en Hollywood a una edad temprana, apareciendo en «Mi Chica», «El Buen Hijo», «El Cascanueces» y «Rico Rico» en rápida sucesión. «Fue más como los Beatles o Elvis Presley, ¡o Gandhi! Es una locura poner eso en un niño». Ella sostiene que él manejó mejor el éxito y la atención generados por las películas que muchos de sus colegas mayores. «Era genial, era un niño, pero era la razón por la que fue un éxito. ¿Cuántos adultos han sido sometidos a ese tipo de adoración?», se pregunta. «Nunca pareció que estuviera en el negocio del espectáculo para construir un club de admiradores mundial.
«Creo que Macaulay lo superó para convertirse en un buen joven», dice O’Hara sobre su decisión de apartarse del tsunami de la fama, independientemente de lo que la industria quisiera de él. «De alguna manera, tenía la sabiduría y la autoconservación a la edad de 14 años o algo así para decir ‘basta’. Optó por permitirse una vida fuera del trabajo, y ha estado tomando sus propias decisiones desde entonces».
Seth Green, colega actor infantil en ese momento, observó a Culkin desde lejos durante el ascenso de su colega y futuro amigo. «Este chico llegó a la escena como Anakin Skywalker y todos decían ‘Es el verdadero nuevo advenimiento'», recuerda Green, quien admiraba al joven actor por razones diferentes a sus proyectos. «Se manejó tan bien con todo el caos y las tonterías que lo rodeaban.
«Lo vi tomar un tipo particular de control sobre su imagen pública, especialmente cuando se dio cuenta de que los fotógrafos lo estaban siguiendo. Les daba algo de qué hablar, como teñirse el pelo de rosa o llevar un Rolex a la escuela. Lo vi literalmente tomar el control de su propia existencia, emanciparse y casarse, y empezar a dar forma a cómo quería ser visto».
Green desarrolló una amistad más profunda con Culkin en la adultez, después de que ambos trabajaron juntos en la película de 2003 «Party Monster». Aunque luego dirigiría a Culkin en «Changeland» y colaboraría con él con frecuencia en «Robot Chicken», Green dice que se conectaron por actitudes compartidas sobre las altas y bajas de la fama. «Definitivamente compartíamos la misma opinión sobre la cantidad de sal con la que puedes tomar las cosas que te lanzan en esta vida, especialmente tratando de ser la persona dentro del ícono».
La compañera de reparto de «Party Monster», Natasha Lyonne, reitera que hay un vínculo especial entre las personas arrojadas a la industria del entretenimiento a una edad temprana. «Hay este lenguaje no dicho que los actores infantiles parecen tener —concedido, Macaulay Culkin fue tan ubicuo como Shirley Temple! [Pero] inmediatamente nuestra relación fue de una comprensión profunda e intuitiva, y un instinto protector mutuo».
Ella y Culkin recorrieron caminos similares hacia la fama, lidiando con padres que controlaban sus carreras mientras equilibraban la responsabilidad financiera de apoyar a sus familias. «Tenemos padres que son personas que realmente disfrutarías si simplemente los conocieras en la naturaleza, pero cuando son tus padres y eres un niño y es un trabajo, vaya, es específico», dice.
A medida que su ejemplo ha ayudado a sus hermanos a navegar por sus propias carreras, como el giro estelar de su hermano menor Kieran en «