WASHINGTON, 18 de octubre (Reuters) – La administración Biden alivió ampliamente las sanciones al sector petrolero de Venezuela el miércoles en respuesta a un acuerdo alcanzado entre el gobierno y los partidos de oposición para las elecciones de 2024, lo que representa la reversión más extensa de las restricciones impuestas por Trump a Caracas.
Una nueva licencia general emitida por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos autorizó al miembro de la OPEP, Venezuela, que había estado bajo sanciones aplastantes desde 2019, a producir y exportar petróleo a sus mercados elegidos durante seis meses sin limitaciones.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dio la bienvenida a las concesiones electorales del Presidente Nicolás Maduro, pero dijo que Washington le ha dado hasta finales de noviembre para comenzar a levantar las prohibiciones a los candidatos presidenciales de la oposición y liberar a los prisioneros políticos y a los estadounidenses «detenidos injustamente».
Un alto funcionario del Departamento de Estado, que habló con Reuters bajo condición de anonimato, amenazó con revertir las medidas de alivio de sanciones a menos que Maduro tome tal acción.
Estos movimientos de Estados Unidos siguen a meses de negociaciones en las que Washington presionó a Caracas para que tomara medidas concretas hacia elecciones democráticas a cambio de levantar algunas de las duras sanciones impuestas bajo el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
También representan un paso significativo en el aumento del compromiso de la administración del Presidente Joe Biden con Maduro en cuestiones que van desde la energía hasta la migración, un cambio con respecto a la campaña de «máxima presión» de Trump contra el gobierno socialista.
Jorge Rodríguez, funcionario del partido gobernante en Venezuela, que lidera el equipo negociador del gobierno en las conversaciones con la oposición, dijo más tarde el miércoles en la televisión estatal que el alivio de las sanciones afectaba a todas las actividades petroleras.
«La posibilidad de que cualquier persona o empresa venga a invertir en Venezuela está completamente abierta», dijo.
El gobierno de Maduro y la oposición llegaron a un acuerdo en Barbados el martes sobre garantías electorales para una votación supervisada internacionalmente que se celebrará en la segunda mitad de 2024. Pero el acuerdo no llegó a que Maduro aceptara reincorporar a candidatos de la oposición que habían sido excluidos de la función pública.
Blinken dijo en un comunicado que Estados Unidos está actuando «de acuerdo con nuestro compromiso de larga data de proporcionar alivio de las sanciones de Estados Unidos en respuesta a pasos concretos hacia elecciones competitivas y el respeto de los derechos humanos y las libertades fundamentales».
Los anuncios del miércoles aliviaron algunas de las sanciones más duras que ha enfrentado Venezuela, pero dejaron en su lugar una serie de otras restricciones.
Aun así, las medidas estadounidenses podrían volver a abrir las puertas de Venezuela a docenas de compañías petroleras con operaciones congeladas o reducidas en el país.
Estados Unidos impuso duras sanciones a Venezuela para castigar al gobierno de Maduro después de su reelección en 2018, que Estados Unidos y otros gobiernos occidentales rechazaron como un fraude. Desde 2019, las sanciones de Estados Unidos han prohibido a la compañía petrolera estatal PDVSA exportar a los mercados de su elección.
Sector petrolero de Venezuela podría estar en problemas
Los cambios anunciados el miércoles incluyen la emisión de una licencia general de seis meses que permite la producción, venta y exportación del crudo y gas de Venezuela, sin limitaciones en cuanto a clientes o destinos, y otra licencia general que autoriza las transacciones con Minerven, la empresa estatal venezolana de minería de oro.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos dijo en un comunicado, sin embargo, que estaba preparado para revocar esas autorizaciones en cualquier momento si los representantes de Maduro no cumplen con sus compromisos en el acuerdo con la oposición.
El Tesoro también eliminó la prohibición de negociación secundaria de ciertos bonos soberanos venezolanos y de la deuda y el capital de PDVSA, aunque se mantiene la prohibición de negociar en el mercado primario de bonos venezolanos, según informó.
Estados Unidos ha estado buscando formas de aumentar los flujos globales de petróleo para aliviar los altos precios causados por las sanciones a Rusia y las decisiones de la OPEP+ de reducir la producción.
Sin embargo, los expertos de la industria petrolera dijeron que las posibilidades de que las exportaciones de Venezuela compensen esas reducciones son escasas sin un gran aumento de la inversión en el sector petrolero del país, que lleva dos décadas de mala gestión y falta de inversión, y las sanciones petroleras de Estados Unidos desde 2019.