Una inundación repentina golpeó el pasado sábado varias zonas del Gran Cañón, en Arizona, dejando al menos una persona fallecida y alrededor de 15 desaparecidas o no localizadas, mientras continúan las labores de búsqueda y evacuación.
El fenómeno ocurrió cerca de las 2:30 de la tarde en Bright Angel Canyon y el área de Phantom Ranch, donde las intensas lluvias provocaron una crecida súbita de Bright Angel Creek. La corriente arrastró rocas, estructuras metálicas y grandes cantidades de escombros hacia el río Colorado.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) informó que el cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado. Las autoridades no han ofrecido más detalles sobre la identidad de la víctima.
Hasta el momento, unos 62 excursionistas y visitantes han sido evacuados de las zonas afectadas, mientras equipos del NPS y del Departamento de Seguridad Pública de Arizona trabajan para localizar a las personas que permanecen desaparecidas o cuyo paradero no ha podido ser confirmado.
La fuerza del agua provocó además graves daños en la infraestructura del parque. Casi todos los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek fueron destruidos, dejando incomunicados varios puntos de la zona.
Entre los lugares cerrados hasta nuevo aviso se encuentran Phantom Ranch, Bright Angel Campground, la cantina y las cabañas de Phantom Ranch, así como el sendero North Kaibab. También fueron cerrados los puentes Black Bridge y Silver Bridge y se suspendió temporalmente el tránsito de embarcaciones por el río Colorado debido a la presencia de estructuras y escombros en sus aguas.
La inundación también dañó gravemente la tubería que suministra agua a sectores del parque. Debido a la interrupción del servicio, las autoridades establecieron medidas de conservación y restringieron las estancias nocturnas en hoteles y alojamientos dentro del parque.
De acuerdo con meteorólogos, entre media pulgada y una pulgada de lluvia cayó en aproximadamente media hora sobre una zona rocosa y con un fuerte desnivel, lo que provocó que gran parte del agua escurriera rápidamente hacia el cañón.
Las autoridades mantienen la búsqueda de las personas desaparecidas y han solicitado a familiares, excursionistas y visitantes que tengan información sobre quienes se encontraban en Bright Angel Canyon, Phantom Ranch, Bright Angel Campground o el sendero North Kaibab que se comuniquen con el Servicio de Parques Nacionales.
Además, se mantiene la alerta ante la posibilidad de nuevas tormentas y lluvias intensas en la zona, que podrían generar más inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y caída de rocas.