Ganvié, conocida como la Venecia africana, es una ciudad que parece desafiar las leyes de la naturaleza. Ha sido erigida en el corazón del lago Nokoué, en Benín, y se ha convertido en un fuerte testamento de la historia y la resiliencia humana frente a los avatares del tiempo.
Hace aproximadamente tres siglos, la tribu Tofinu, cuyo nombre significa “personas”, emprendió la construcción de esta urbe flotante como «refugio ante la amenaza de la esclavitud». Los tofinu, habilidosos pescadores, huyeron hacia el lago Nokoué, escapando de los fon, quienes los perseguían para nutrir de mano de obra gratis a los portugueses.
Luego, un pueblecito nació sobre las aguas, librándose de sus enemigos gracias a las arraigadas creencias religiosas que atribuían al lago. Según las creencias locales, la diosa serpiente Iya Omi protegía el lago y castigaba a quienes osaran luchar en él.
Amparados por esta leyenda, los Tofinu comenzaron a construir sus viviendas sobre pilotes de madera, creando una ciudad a la que solo se podía acceder en barca. Así nació Ganvié, un símbolo de la lucha y testimonio de la inventiva de sus habitantes.
Hoy en día, Ganvié alberga a unos 20.000 habitantes que han hecho de este lago su hogar y forma de vida. Sus coloridas casas de madera y bambú marcan las calles de agua, siendo las canoas su único medio de transporte en las aguas del Nokoué.
La pesca es la principal actividad económica de Ganvié
Los habitantes de este lugar se han convertido en profesionales con diversas técnicas, desde el lanzamiento de redes hasta la cría en piscifactorías flotantes llamadas acadjas. Estas ingeniosas estructuras, hechas con hojas de palmera y bambú, atraen a los peces que acuden a alimentarse y refugiarse, facilitando así su captura.
De acuerdo con informaciones ofrecidas por turistas que han visitado el lugar, a los habitantes de Ganvié no les gusta que las barcas con motor asusten a los peces que intentan pescar ni que contaminen las aguas. Aunque los motores también son utilizados para sus desplazamientos, no les gustan debido a que no encuentran ningún beneficio en ello.