El alcalde de Lawrence, Massachusetts, Brian DePeña, enfrenta una denuncia penal federal por presuntos delitos financieros relacionados con el supuesto uso irregular de fondos de emergencia entregados durante la pandemia de COVID-19.
La acusación se basa en una declaración jurada presentada por un agente especial de la unidad de Investigación Criminal del Servicio de Impuestos Internos (IRS-CI), en la que se señalan posibles operaciones de fraude electrónico, transacciones monetarias ilegales y otras conductas vinculadas con ayuda financiera.
De acuerdo con los documentos del caso, las acusaciones estarían relacionadas con préstamos otorgados mediante el programa federal Economic Injury Disaster Loan (EIDL), destinado a respaldar a pequeños negocios afectados por la pandemia.
Las autoridades sostienen que los fondos fueron concedidos durante la emergencia sanitaria a Tenaires Tire Service Inc., empresa que estaría vinculada a DePeña.
La fiscalía afirma que la SBA no habría aprobado un EIDL para Tenares Tire si hubiera sabido que los fondos se usarían para realizar pagos o préstamos a una cuenta de campaña o para saldar sus deudas tributarias personales.
La denuncia penal indica que la SBA aprobó posteriormente una segunda modificación al préstamo EIDL de Tenares Tire por un monto de $1.15 millones, elevando el monto total del préstamo a $1.65 millones. Supuestamente, utilizó $42,000 de estos nuevos fondos para su campaña a la alcaldía. Además, utilizó $883,000 de los fondos EIDL para pagar préstamos con altos intereses garantizados por propiedades inmobiliarias de su propiedad.
El caso es investigado por autoridades federales, que señalan posibles irregularidades en la obtención y utilización de los recursos públicos destinados a ayudar a empresas durante la crisis sanitaria.