Tommy John, lanzador que ganó 288 partidos durante una carrera de 26 años en las Grandes Ligas y cuyo nombre quedó ligado a una de las cirugías más importantes del béisbol, murió a los 83 años en su casa de Bradenton, Florida.
Su fallecimiento ocurrió la noche del sábado, según informó el domingo su agente, Mike Maguire. John se encontraba bajo cuidados paliativos. El 8 de agosto, los New York Yankees publicaron un mensaje en redes sociales en el que John se despidió de sus amigos y seguidores. «Nunca los olvidaré», escribió.
John fue cuatro veces seleccionado al Juego de Estrellas y terminó su carrera con récord de 288-231 y efectividad de 3.34. Lanzó para Cleveland, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, Yankees, California Angels y Oakland Athletics.
Sin embargo, su mayor legado surgió en 1974, cuando, a los 31 años, sufrió un desgarro del ligamento colateral ulnar de su codo izquierdo. El médico de los Dodgers, Frank Jobe, reemplazó el ligamento utilizando un tendón de su antebrazo derecho, en una operación considerada entonces de posibilidades mínimas de éxito.
John regresó a las Grandes Ligas en 1976 y ganó 164 partidos después de la cirugía, superando los 124 obtenidos antes del procedimiento.
Impacto de la cirugía realizada a Tommy John
Desde entonces, más de 2,600 jugadores de Grandes Ligas y miles de atletas se han sometido a reconstrucciones del ligamento colateral ulnar, conocidas como cirugía Tommy John.
El zurdo acumuló 2,245 ponches y disputó 760 partidos en las Mayores, aunque nunca ingresó al Salón de la Fama. Entre 1995 y 2009 apareció en las papeletas de votación, pero nunca superó el 31.7 % de los votos.
Su carrera profesional se extendió de 1963 a 1989. Fue el abridor del Día Inaugural de los White Sox en 1966 y de los Yankees en 1989, pocos días después de cumplir 46 años.
«Tommy fue un lanzador excepcional a lo largo de su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol, y su valiente papel al convertirse en el primero en someterse a la cirugía que terminaría llevando su nombre no se puede exagerar», expresó Stan Kasten, presidente de los Dodgers.
John también trabajó posteriormente como comentarista y dirigió a los Bridgeport Bluefish. Le sobreviven su segunda esposa, Cheryl, tres hijos y su yerno Patrick Mannelly.
