La destrucción del avión privado de Yevgueni Prigozhin, el dueño del Grupo Wagner, se cobró las vidas de sus 10 ocupantes este miércoles. La Agencia Federal de Transporte Aéreo de Rusia, Rosaviatsia, ha publicado una lista con los nombres de las personas que supuestamente habían subido a bordo del aparato, un Embraer Legacy 600 bajo la matrícula RA-02795. No hubo supervivientes. A la espera de los resultados de las autopsias, en el avión se encontraban siete altos cargos de la compañía de mercenarios, incluidos Prigozhin y su segundo en Wagner, Dmitri Utkin, dos pilotos y una azafata.
El 23 y 24 de junio, Prigozhin cruzó el Rubicón de su enfrentamiento con el ministro de Defensa, Serguéi Shoigú, y con la cúpula del Kremlin al tomar la ciudad de Rostov del Don y marchar con sus militares hacia Moscú para exigir la destitución del titular de Defensa. Tras 24 horas críticas, desistió de su motín con la garantía del presidente bielorruso, Aleksandr Lukashenko, de que su seguridad no peligraría.
En la lista de ocupantes del avión estrellado figuraba también el número dos de Prigozhin, el enigmático Dmitri Utkin (Sverdlosk, 1970). A diferencia de Prigozhin, conocido como el chef de Putin, este excomandante del servicio de inteligencia del ejército (GRU) nunca se mostraba en público. El nombre de la compañía Wagner viene de él, ya que su apelativo de guerra era el apellido del compositor alemán.
Utkin participó junto a otros comandantes rusos (como Strelkov, del FSB, hoy detenido por sus críticas al alto mando) en las acciones de paramilitares que provocaron la guerra de Donbás en la primavera de 2014, cuando las protestas en Donetsk y Lugansk se apagaban. También intervino en Siria, según el medio ruso RBK. En 2016 apareció en un acto donde el presidente ruso, Vladímir Putin, le condecoró con la Orden al Valor.
El militar también es conocido por la filtración de una foto suya donde se podían ver tatuados en su cuerpo varios emblemas de las Waffen-SS nazis. Pese a que el Kremlin asegura que su objetivo es desnazificar Ucrania, Rúsich, una unidad de los “músicos” [el apodo que reciben los miembros de Wagner] tiene como emblema el Sol Negro, otro símbolo nazi.
Otro ocupante del avión era Valeri Chekalov (Vladivostok, 1976). Apodado Rover, según el diario de San Petersburgo Fontanka, era la tercera pata de Wagner, el responsable de su logística. Era jefe de la empresa Nevá, que tenía multitud de negocios cruzados con las firmas de Prigozhin, y director de su compañía Evro Polis, la cual recibió en 2017 un jugoso contrato del régimen sirio por el cual proporcionaba protección a sus instalaciones de gas y petróleo a cambio de una cuarta parte de sus hidrocarburos.
Comandante de vuelo
El comandante del avión se llamaba Alexéi Liovshin. El diario Vesti Novosibirsk entrevistó a un piloto de un cazabombardero Su-34 con el mismo nombre en un show aéreo celebrado en 2018, aunque no se ha confirmado si se trata de la misma persona. Sobre su copiloto, Rustam Karímov, no han aparecido detalles de su biografía.
A bordo del aparato también volaba una mujer, la tripulante de cabina Kristina Raspopova (República Soviética de Kazajistán, 39 años). La mañana de la tragedia publicó una foto en sus redes sociales donde mostraba su desayuno y una maleta con la etiqueta Cabin. Según el canal 74.ru, la víctima era la hermana mayor del fiscal adjunto de la ciudad de Yemanzhelinsk, situada en la región de Cheliábinsk.
Una fuente relata que Raspopova se marchó a Moscú para hacer carrera. Allí fue contratada por la empresa MNT Aero y no contó a su familia que viajaría con el jefe de los mercenarios, solo “con alguien importante”. “Solo sabía que trabajaba en un avión de negocios de los que se alquila a cualquiera que pueda permitírselo”, relataba esta persona cercana a la víctima.