SINGAPUR.- El domingo, Ashwath Kaushik, un niño de ocho años de Singapur, rompió el récord para convertirse en el jugador más joven en derrotar a un gran maestro en ajedrez clásico.
Justo un mes antes, Leonid Ivanovic de Serbia destronó a GM Awonder Liang para convertirse en el primer jugador menor de nueve años en vencer a un gran maestro en un juego de torneo clásico.
Sin embargo, los récords están hechos para ser rotos, y este no duró mucho. En el 22º Burgdorfer Stadthaus Open en Suiza, que tuvo lugar justo fuera de la capital Berna este fin de semana, el nacido en India Ashwath de Singapur rompió ese récord por casi cinco meses.
El histórico triunfo llegó en la cuarta ronda contra el GM Jacek Stopa de 37 años de Polonia. Ashwath ya había ganado sus tres primeros juegos y aseguró su cuarta victoria consecutiva en un juego impresionante.
Reflexionando sobre su logro, Ashwath le dijo a Chess.com: «Me sentí realmente emocionado y asombrado, y me sentí orgulloso de mi juego y de cómo jugué, especialmente porque estuve en desventaja en un momento dado pero logré recuperarme de eso».
El juego ha sido anotado por el GM Rafael Leitao
Con este triunfo, Ashwath, a la tierna edad de ocho años, seis meses y 11 días, se convirtió en el jugador más joven en derrotar a un gran maestro en un juego de torneo clásico.
Ahora se une a una lista prestigiosa de jóvenes talentos que han vencido a un gran maestro antes de los 10 años. Entre ellos se encuentra el GM Nodirbek Abdusattorov, ahora una superestrella del ajedrez clasificada 15º en el mundo, que tenía nueve años y siete meses cuando logró su primera victoria.
Otro jugador notable en la lista es el del gran maestro más joven del mundo, GM Abhimanyu Mishra, quien venció al GM James Tarjan cuando tenía nueve años y diez meses.
Ashwath, clasificado 59º entre los 127 participantes, terminó el torneo en 12º lugar después de perder su último juego contra el IM Harry Grieve. Un impresionante rendimiento de rating de 2270 significa que está listo para ganar 84 puntos de rating en la próxima lista, según Chess-Results. El torneo fue ganado por el GM Vitaly Kunin.
Ashwath, nacido en India, ha estado residiendo en Singapur con su familia durante seis años. Ya se había hecho un nombre al ganar triple oro en la categoría Sub-8 del Campeonato Juvenil del Este Asiático en 2022. Tenía apenas seis años.
Ese mismo año jugó activamente en diferentes continentes debido a la falta de eventos internacionales en Singapur. Un logro notable fue convertirse en el Campeón Mundial Sub-8 de Rápidas en 2022, mientras aún faltaban dos años para el límite de edad. Ese fue también el momento en que su padre se dio cuenta de su enorme talento. «Hasta entonces no sabíamos realmente cómo lo haría a nivel global», cuenta Kaushik Sriram a Chess.com.
Dice que su hijo aprendió las reglas del ajedrez a los cuatro años, gracias a ChessKid. «Lo aprendió solo, jugando con sus abuelos», recordó, señalando que ni él ni su esposa juegan al ajedrez.
Ha estado siguiendo el progreso de su hijo con emoción, pero también con un poco de sorpresa. «Es surrealista ya que no hay realmente ninguna tradición deportiva en nuestras familias. Cada día es un nuevo descubrimiento, y a veces tropezamos en busca del camino correcto para él».
Ahora Ashwath pasa hasta siete horas al día en el ajedrez y resuelve miles de puzzles en su viejo programa de ajedrez. Ayuda tener lo que su padre describe como una memoria fotográfica.
«Resuelve puzzles largos y complejos visualmente. Recientemente terminó toda la serie Grandmaster de GM Jacob Aagaard sin usar un tablero».
Ashwath ahora trabaja con un puñado de entrenadores fuertes. Uno de ellos es el GM Kevin Goh Wei Ming, CEO de la Federación de Ajedrez de Singapur, quien puede testificar sobre las notables habilidades tácticas del joven. Revela que Ashwath es actualmente miembro de su equipo Sub-14, dirigido por los GMs Thomas Luther y Andrey Kvon.
«Es tácticamente muy agudo, principalmente debido a mucha práctica y estamos tratando de construir su comprensión estratégica», dice Goh.
Da un ejemplo de este famoso estudio de IM Yochanan Afek, que el niño de ocho años resolvió en menos de tres minutos antes de acostarse. ¿Puedes encontrar cómo gana Blancas?
Goh agregó:
«Su familia es extremadamente solidaria y tampoco ejerce una presión excesiva sobre él, permitiendo que el niño persiga sus propios objetivos. Estamos orgullosos de Ashwath, pero tampoco establecemos ningún objetivo para él y lo dejamos crecer a su propio ritmo. Que rompa este récord mundial es simplemente un bono».
Para Ashwath, el futuro parece brillante. Hablando con un periódico de Singapur el año pasado, dijo que espera romper 2000 y obtener su título de Maestro Candidato, y luego eventualmente alcanzar 2700 «jugando ajedrez de ataque», como su ídolo GM Mikhail Tal.
Cuando se le preguntó si tiene la intención de seguir jugando competitivamente, aseguró: «Sí, hasta que me convierta en campeón del mundo».
Ashwath es parte de una generación de prodigios que parecen estar reescribiendo las normas del juego con resultados extraordinarios que serían casi inauditos hace cinco o diez años. La mayoría de los niños apenas conocen las reglas del ajedrez a los ocho años, pero ahora parecen ser capaces de competir con jugadores con títulos fuertes.
En particular, la clase de 2015 parece ser una fuerza formidable. Además de Ivanovic, Chess.com también cubrió resultados sensacionales de WCM Bodhana Sivanandan, quien dejó atónito al mundo del ajedrez con triple oro en los Campeonatos Mundiales Juveniles de Ajedrez, y Roman Shogdzhiev, quien venció a cinco grandes maestros en los Campeonatos Mundiales Rápidos y Blitz.
Quién sabe, ¡quizás pronto veremos a niños de diez años convirtiéndose en grandes maestros