El capitán de un vuelo de Flydubai es reconocido por su actuación durante el violento incidente ocurrido a bordo de una aeronave que viajaba de Dubái a Tel Aviv, después de que su copiloto lo atacara y lo apuñalara en plena ruta.
El piloto, identificado como Smit Machchhar, de nacionalidad india, resultó gravemente herido, pero logró resistir al atacante y abrir la puerta de la cabina. Esto permitió que pasajeros y miembros de la tripulación ingresaran para ayudar a reducir al agresor y recuperar el control de la situación. Autoridades israelíes y pasajeros han destacado su actuación durante el episodio.
El hecho ocurrió en el vuelo FZ1073, operado por un Boeing 737 MAX 8 con 174 personas a bordo. En medio del enfrentamiento, la aeronave experimentó un descenso abrupto mientras sobrevolaba Arabia Saudita, pasando de unos 33,000 a 17,000 pies en aproximadamente un minuto, según datos de seguimiento del vuelo.
Tras recuperar el control del avión, la tripulación desvió la aeronave hacia Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita, donde realizó un aterrizaje de emergencia. El capitán Machchhar fue trasladado a un centro médico, donde fue sometido a una cirugía y permanece estable, mientras que el copiloto también resultó herido y quedó bajo custodia de las autoridades saudíes.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó públicamente al capitán como un héroe y afirmó que su actuación, junto con la intervención de pasajeros y otros miembros de la tripulación, evitó una posible tragedia. Reuters informó que los pasajeros posteriormente continuaron su viaje hacia Israel en otra aeronave.
Machchhar se incorporó a Flydubai en 2022, después de trabajar durante 11 años para la aerolínea india SpiceJet. Su perfil profesional registra cerca de 9,750 horas de vuelo y experiencia como capitán y formador de otros pilotos.
Las autoridades mantienen abierta la investigación para establecer qué motivó el ataque y determinar exactamente cómo se desarrolló el enfrentamiento dentro de la cabina. Flydubai ha pedido evitar especulaciones mientras avanza la investigación.