Michaela Benthaus, una ingeniera alemana, cumplió su sueño de viajar al espacio y se convirtió en la primera persona usuaria de silla de ruedas en hacerlo. Tras sufrir una lesión medular en un accidente de bicicleta de montaña hace siete años, Benthaus se lanzó desde Texas en un vuelo de Blue Origin, acompañada por el ingeniero retirado de SpaceX Hans Koenigsmann, quien ayudó a organizar su viaje.
Durante los 10 minutos de vuelo a bordo de la cápsula New Shepard, Benthaus dejó atrás su silla de ruedas y experimentó ingravidez, flotando mientras contemplaba la Tierra. «Fue la experiencia más genial», dijo tras aterrizar.
Blue Origin realizó solo ajustes menores para acomodarla, incluyendo una tabla de transferencia para entrar y salir de la cápsula y una alfombra en el desierto para regresar a su silla al aterrizar. La cápsula está diseñada pensando en la accesibilidad, lo que ha permitido a personas con movilidad limitada o adultos mayores también viajar al espacio.
Benthaus, de 33 años y parte del programa de graduados de la Agencia Espacial Europea, destacó la importancia de que el espacio sea accesible para personas con discapacidad, y señaló: «Uno nunca debe renunciar a sus sueños, ¿verdad?». Su objetivo ahora es abrir oportunidades para otros tanto en el espacio como en la Tierra.
El viaje privado de Benthaus aumenta la lista de turistas espaciales de Blue Origin, que ya suma 86 personas, mientras la compañía continúa desarrollando el cohete New Glenn y módulos de aterrizaje lunar.