En 2017, se estima que 215 millones de adultos estadounidenses (el 88% de los adultos de EE. UU.) presenciaron el eclipse solar, ya sea directamente o electrónicamente. Experimentaron cómo la Luna pasaba frente al Sol, bloqueando parte o toda la cara brillante de nuestra estrella más cercana. El eclipse en 2024 podría ser aún más emocionante debido a diferencias en la trayectoria, el momento y la investigación científica.
Trayectoria Más Ancha y Poblada
La trayectoria de la totalidad – donde los espectadores pueden ver a la Luna bloquear completamente el Sol, revelando la atmósfera externa de la estrella, llamada corona – es mucho más ancha durante el próximo eclipse solar total que durante el eclipse en 2017. Durante el eclipse solar total de 2017, la trayectoria osciló entre aproximadamente 62 y 71 millas de ancho. Durante el eclipse de abril, la trayectoria sobre América del Norte oscilará entre 108 y 122 millas de ancho, lo que significa que en cualquier momento dado, este eclipse cubrirá más terreno.
La trayectoria del eclipse de 2024 también pasará por más ciudades y áreas densamente pobladas que la trayectoria de 2017, lo que facilitará que más personas vean la totalidad. Un estimado de 31.6 millones de personas viven en la trayectoria de la totalidad este año, en comparación con 12 millones en 2017. Además, 150 millones de personas adicionales viven dentro de 200 millas de la trayectoria de la totalidad.
No es necesario vivir dentro de la trayectoria de la totalidad para ver el eclipse: en abril, el 99% de las personas que residen en Estados Unidos podrán ver el eclipse parcial o total desde donde viven. Cada estado contiguo de EE. UU., Además de partes de Alaska y Hawái, experimentarán al menos un eclipse solar parcial.
Mayor Duración de la Totalidad
En abril, la totalidad durará más que en 2017. Siete años atrás, el período más largo de totalidad se experimentó cerca de Carbondale, Illinois, con 2 minutos y 42 segundos.
Para el próximo eclipse, la totalidad durará hasta 4 minutos y 28 segundos, en un área a unos 25 minutos al noroeste de Torreón, México. A medida que el eclipse ingrese a Texas, la totalidad durará alrededor de 4 minutos y 26 segundos en el centro de la trayectoria del eclipse. Las duraciones más largas de más de 4 minutos se extenderán hasta Economy, Indiana. Incluso cuando el eclipse salga de EE. UU. y entre en Canadá, durará hasta 3 minutos y 21 segundos.
Actividad Solar Aumentada
Cada 11 años aproximadamente, el campo magnético del Sol se invierte, causando un ciclo de actividad solar creciente y luego decreciente. Durante el mínimo solar, hay menos erupciones gigantes del Sol, como llamaradas solares y eyecciones de masa coronal. Pero durante el máximo solar, el Sol se vuelve más activo.
En 2017, el Sol estaba cerca del mínimo solar. Los espectadores del eclipse total podían ver la impresionante corona, pero como el Sol estaba tranquilo, las corrientes que fluían hacia la atmósfera solar se limitaban solo a las regiones ecuatoriales de la estrella.
El Sol es más magnéticamente simétrico durante el mínimo solar, lo que causa esta apariencia más simple. Durante el eclipse de 2024, el Sol estará en o cerca del máximo solar, cuando el campo magnético sea más parecido a una bola de pelo enredado. Es probable que las corrientes sean visibles en toda la corona. Además, los espectadores tendrán una mejor oportunidad de ver prominencias, que aparecen como rizos o lazos brillantes y rosados que salen del Sol.
Con suerte, podría haber incluso una oportunidad de ver una eyección de masa coronal, una gran erupción de material solar, durante el eclipse.
Investigación Científica Ampliada
Durante el eclipse total en 2024, la NASA está financiando varias iniciativas de investigación que se basan en la investigación realizada durante el eclipse de 2017. Los proyectos, liderados por investigadores de diferentes instituciones académicas, estudiarán el Sol y su influencia en la Tierra con una variedad de instrumentos, incluidas cámaras a bordo de aviones de investigación de gran altitud, radios aficionados y más. Además de esos proyectos, los instrumentos que se lanzaron durante el eclipse solar anular de 2023 en tres cohetes sonda volverán a lanzarse durante el próximo eclipse solar total.
Dos naves espaciales diseñadas para estudiar la corona solar – la Parker Solar Probe de la NASA y la Solar Orbiter de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA – también se han lanzado desde el eclipse solar de 2017. Estas misiones proporcionarán conocimientos desde la corona misma, mientras que los espectadores en la Tierra lo ven con sus propios ojos, proporcionando una emocionante oportunidad de combinar y comparar puntos de vista.
Con información de la NASA.